Zo’n 10 km ten oosten van Aix-en-Provence vinden we in het gehucht Puyloubier de thuisbasis van Domaine Richeaume. De geschiedenis van dit domein start een beetje verrassend aan de andere kant van de grote plas. In Yale ben je in zowat elk opzicht ver verwijderd van de idyllische landschappen die Paul Cézanne hebben geïnspireerd, maar toch ligt de oorsprong van het verhaal van Domaine Richeame daar: de Duitser Henning Hoesch, geboren in 1940, was docent kerkelijk recht aan deze befaamde universiteit. Hij had het zeer moeilijk toen hij zag dat de natuur werd opgeofferd in naam van de vooruitgang en zocht een uitweg om zijn ideeën van een traditionele landbouw met respect voor de natuur te realiseren. Deze zoektocht bracht hem in 1972 richting Europa.

In de jaren zeventig werd hij één van de pioniers van de biologische land- en wijnbouw in Frankrijk. Voor hem staat deze aanpak gelijk aan het zoeken en streven naar kwaliteit. In die tijd werd deze manier van werken nog vaak aanzien als een stap achteruit in het resulterende eindproduct. Deze visionaire wijnbouwer wou de dogma’s hieromtrent uit de wereld helpen. Hij heeft een heel persoonlijke benadering van het wijngebeuren en hij wil dit ook in alle vrijheid kunnen doen, daarom vallen een deel van zijn wijnen buiten het AOC label omdat dit te veel beperkingen geeft. Ondertussen is het Sylvain Hoesch, de zoon, die de dagelijkse leiding van het domein in handen heeft. Hij is de leer gegaan bij Paul Draper in California en het zal dan ook geen verrassing zijn dat hij de Cabernet Sauvignon druif een warm hart toedraagt.

Op zijn domein worden de graanvelden, de wijngaarden en de olijfgaarden volgens de principes van de biologische landbouw bewerkt. Het water dat ze gebruiken komt uit een eigen bron op het domein. Respect voor het milieu en het gebruik van natuurlijke middelen is de leidraad van hun filosofie. Er wordt spaarzaam omgesprongen met de beschikbare voorraden en de landbouw wordt geïntegreerd in de biologische levenscyclus, en dit wordt toegepast tot in het meest éénvoudige detail. De kwetsbaarheid van het natuurlijke evenwicht is zo precair dat je een verstoring snel zou merken in zo’n nobele cultuur als het gezond houden van de wijnstokken. De positieve effecten op de gezondheid van een regelmatige consumptie van olijfolie en wijn waren reeds in de Romeinse tijd gekend, het zou dan toch zonde zijn om deze te niet te doen door het gebruik van chemicaliën. 

Economie en ecologie worden vaak als tegenstrijdig aanzien maar op Domaine Richeaume zijn ze er van overtuigd dat de natuur de beste econoom is. Enkel met een economie die op een gesloten cyclus is gebaseerd kunnen we duurzaam omgaan met de middelen die de natuur ons aanreikt is hun devies. 

De architectuur van het landgoed is in perfecte harmonie met zijn omgeving. Een oude boerderij, gebouwd op Romeinse ruïnes werd volledig gerestaureerd, en dit met respect voor zijn oorspronkelijke habitat. De schoonheid en éénvoud van de typische Provence stijl komen hier in aanraking met de moderne architectuur. De wil om het landschap en de architectuur als één entiteit te beschouwen weerspiegelt zich in de constructie van de wijnmakerij. Dit opmerkelijke gebouw maakt gebruik van de natuurlijke terrasvorming aan de voet van de Montagne Sainte-Victoire. Hierdoor kunnen alle processen tijdens de vinificatie onder de invloed van zwaartekracht gebeuren en moeten er geen pompen worden gebruikt.

Door zijn unieke ligging heerst er een microklimaat. De bergen ten noordwesten van het domein zorgen ervoor dat de sterke Mistral wordt afgezwakt maar toch voldoende kracht blijft overhouden om voor een snelle opdroging van de druiven te zorgen na een regenbui. Dit vermindert de kans op het uitbreken van allerlei ziektes. Door zijn ligging op 300 meter boven zeeniveau zijn de nachten in de herfst relatief fris en dit zorgt voor een langzaam en evenwichtig rijpingsproces van de druiven. De natuurlijke eigenschappen van de bodem lenen zich bij uitstek tot biologische wijnbouw. De rijke kalksteengrond speelt een belangrijke rol bij de snelle afbraak van gevallen bladeren en takjes. Hij zorgt er ook voor dat de hoge ijzergehaltes wat geneutraliseerd worden. De klei component van de bodem draagt bij tot een goede waterhuishouding. Hierdoor is er ook een rijk microbiologisch leven dat mede helpt om de bodem levendig en gezond te houden zodat de druiven hun potentieel maximaal kunnen tonen. De wijnbouwer helpt hierbij een handje door een groene pluk te doen. Hij streeft naar zeer lage rendementen van rond de 20 hl per hectare, dit terwijl de appellatie 55 hl toestaat.

  Door reeds vele decennia op biologische wijze aan wijnbouw te doen vertonen de wijnen een ongekende puurheid. De niet zo courante samenstelling qua druivenrassen maken ze dan ook nog eens opmerkelijk. Dit hebben ze bij La Revue du Vin de France ook gemerkt en dit resulteerde in een opwaardering tot een 2 sterren domein. Een glas Richeaume consumeren is dus allesbehalve een saai gebeuren!